高效率地用水、低维护费用的造景设计。造景设计中使用耐旱植物、本地植被、耐久性好的地面铺装材料,有助于减少维护管理费用和能源消耗。注意挖掘灰水的潜力，例如从屋顶水箱、淋浴间等排出的水可以回收作为灌溉用水。
水是另一个重要的生态元素。绿色建筑设计所关心的除了尽可能地节约水资源外，就是如何充分利用水这种自然资源来达到改善环境、降低能耗的目的。建筑中的水可以划分为白水、灰水和黑水等，当然这是形象直观的提法；纯净的水称为白水，而灰水和黑水的命名来自于水的颜色；灰水是指淋浴过和洗涤过有些灰色的水，而含有粪便等的废水颜色很深，所以称为黑水。对灰水或者其他形式的废水的使用（例如用来浇灌等）可以减少水的消耗。为了使水可以适合饮用，需要高科技的处理，而普通用水而不需要如此复杂的过程——比如雨水和地表水可以稍稍净化后就用来洗涤衣物——对于灰水的积极利用才是近年来真正的进步。而“黑水”在适当处理后可用于花园。
＊ 在当今比较前卫的生态实验建筑里，建筑师们积极开发了许多利用水的可能性。
＊ 水作为能量输送和储存体。例如在英国康沃尔的零能耗住宅。住宅地下室的水糟被用来储藏能量。在柏林国会大厦改建这个例子里，深屋地下水抽灌技术被用来给建筑供暖和降温。
＊ 水作为冷却和发热的媒介，如kristinsson在无能耗住宅中采用的方法。水在这里作为部分的热交换器；在德国science park这个项目里，大面积的人工湖用来在空气进入建筑之前降低其温度；而在汉诺威展览会的英国馆中，一道别致的水墙将成为建筑新奇的皮肤，也对屏蔽太多热辐射和降低环境温度起到了决定的作用。
＊ 水作为空气净化器。例如：在加拿大minnaert-building里的应用。这座建筑内部空气中的有害物质经过的过滤和沉淀后，可以保持室内令人愉快的标准。又例如加拿大生物学todd为美国的非盈利组织ocean america设计的“生活机器”，这个自给自足的建筑物成功地实现了与公共市政网的分离，其储水池可以净化各种废水，而且能生产含清洁能源的ch4。